Ingénieur agronome : un chercheur au service de l’agriculture

Fabien, 29 ans, est ingénieur de recherche à l'INRA (Institut national de la recherche agronomique). Il exerce au sein de l'unité Agro-Impact. "L'objectif de nos recherches est d'évaluer les impacts environnementaux liés aux cycles de l'azote et du carbone, en lien avec les pratiques agricoles. Par exemple, les agriculteurs apportent sur leurs parcelles de l'azote, indispensable à la croissance des plantes, sous forme d'engrais. Cela permet d'augmenter les rendements mais engendre aussi des risques (pollution de la nappe phréatique par les nitrates, émission de gaz à effet de serre, etc.). À nous de les évaluer en amont". Recherches, études et expérimentations sont menées de front à Laon (02) et à Estrées-Mons (80), les deux sites de l'unité…  Illustration au quotidien.

8h30 Réunion technique à Laon. Chercheurs et techniciens font le point sur les travaux en cours et planifient la quinzaine à venir. "On prépare les récoltes de fin février du miscanthus et du switchgrass (deux plantes de notre essai). Sur chaque parcelle, les techniciens vont prélever des échantillons pour évaluer le rendement des plantes et faire des analyses". 

9h Visioconférence avec le site d'Estrées-Mons. La plupart des expérimentations aux champs se situent là-bas. "Une superficie de deux hectares environ est découpée en parcelles de 12m sur 30. Chaque situation est testée sur trois parcelles pour s'assurer de la fiabilité des résultats".

9h45 De retour dans son bureau, notre ingénieur consulte ses mails. "On échange beaucoup entre collègues, surtout en étant sur deux sites. La recherche est un travail d'équipe. Il est important de confronter nos idées pour avancer. Jeune chercheur, j'apprécie aussi les conseils de mes collègues plus expérimentés".

10h15 Direction le laboratoire pour assister une technicienne. Les chercheurs participent aux différents travaux selon les besoins et leur disponibilité. "Des échantillons de sol ont été mis à l'étuve, une sorte de four, avant le week-end. L'eau qu'ils contenaient s'est ainsi évaporée. Il faut aujourd'hui les peser pour estimer leur taux d'humidité". Certains techniciens sont essentiellement chargés du prélèvement et du traitement des échantillons. D'autres réalisent des mesures au champ ou au laboratoire à l'aide de différents instruments.

12h30 Pause déjeuner

13h30 Retour sur l'ordinateur : bibliographie au programme. "Un collègue m'a envoyé un article sur un sujet similaire à notre étude. Après l'avoir lu, je recherche dans notre base de données les articles cités. C'est important de se tenir au courant des nouvelles publications. Prendre connaissance des autres expériences menées nous donne souvent des idées pour nos propres recherches".

16h Fabien s'attaque à une autre de ses missions du moment : la rédaction d'un protocole pour une campagne de prélèvement de sol prévue fin mars. Le protocole, c'est le descriptif précis des actions à mener lors d'une expérimentation. Il détaille les objectifs, les parcelles concernées, les outils à utiliser, le nombre d'échantillons à prélever, la façon de les traiter… "De ce protocole, dépend la bonne acquisition des données et donc la qualité des résultats. C'est important de bien le préparer".

18h30 Fin de la journée pour notre ingénieur. Il a alterné réunion, bureau et labo. "Je ne passe qu'en moyenne 10% de mon temps dans les champs".

[Reportage réalisé en mars 2011, réactualisé en mars 2016]